Uma nova estratégia para prevenir overdoses de fentanil: testes de medicamentos

Jul 23, 2023

Anúncio

Apoiado por

As máquinas que examinam amostras de medicamentos podem custar dezenas ou mesmo centenas de milhares de dólares, mas os especialistas dizem que são uma ferramenta cada vez mais vital para conter as overdoses.

Por Noah Weiland

CHAPEL HILL, NC – O pó branco, depositado em um pequeno tubo, chegou certa manhã pela FedEx a um escritório no subsolo do campus da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill.

“OD rápida, meio saco, estranhamente letárgico depois”, escreveu o usuário anônimo de drogas de Wilmington, Carolina do Norte, em um pedaço de papel do tamanho de uma ficha, que veio com o tubo. O usuário tinha um palpite de que havia fentanil no pó, mas temia a presença de xilazina, um perigoso tranquilizante para animais que pode deixar feridas com secreção nos membros.

Erin Tracy, química da universidade especializada em testar drogas, começou a procurar a resposta. Ela dispensou a amostra em um pequeno frasco e depois a carregou em um dispositivo do tamanho de uma geladeira de US$ 600 mil, conhecido como cromatógrafo gasoso-espectrômetro de massa, comumente usado em laboratórios de química acadêmica. Um computador próximo exibiu os resultados em um gráfico de linhas com um pico dramático – o sinal do fentanil.

Havia apenas um vestígio de xilazina, confirmou a máquina. Num estado cada vez mais assediado pela droga vendida nas ruas, os resultados do teste, realizado em setembro, representaram um alívio parcial.

O trabalho no laboratório da Carolina do Norte faz parte de uma estratégia conhecida como redução de danos, que visa não levar os usuários à abstinência, mas dar-lhes as ferramentas para usarem drogas com segurança, protegendo-os de infecções, ferimentos e morte. O Presidente Biden é o primeiro presidente a endossar a estratégia, conferindo-lhe um aval federal que, segundo os especialistas em saúde, poderá transformar a forma como os Estados Unidos enfrentam o consumo de drogas.

A análise de amostras de drogas no laboratório e num número crescente de cidades em todo o país está a fornecer novas informações aos investigadores e consumidores de drogas sobre o que existe no fornecimento local de drogas. Os consumidores de drogas podem saber o que existe numa substância antes de a consumirem, alertar outros consumidores para possíveis perigos no fornecimento ou descobrir porque é que uma droga provocou uma overdose ou alguma outra reacção. A equipa de Chapel Hill também examinou amostras de medicamentos que causaram overdoses fatais e depois transmitiu os resultados a grupos de redução de danos.

O trabalho de testes na Carolina do Norte e noutros locais, conhecido como verificação de drogas, tornou-se especialmente crítico para reconhecer o fentanil, um opiáceo sintético e um dos principais culpados de muitas mortes por overdose nos últimos anos. Outras drogas, como a cocaína e a heroína, são frequentemente misturadas com fentanil.

Mas o fornecimento de medicamentos nos EUA está também a ser cada vez mais contaminado por outras substâncias, como a xilazina. A mistura volátil e em expansão intensificou os apelos de especialistas em saúde pública e de algumas autoridades federais para investir em formas mais sofisticadas de verificação de drogas.

A Dra. Nora D. Volkow, diretora do Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas, uma divisão dos Institutos Nacionais de Saúde, observou que as pessoas que sofriam uma overdose fatal de drogas não morriam apenas por causa do fentanil, mas também por outros contaminantes.

“Precisamos entender isso e precisamos de tecnologia que possa fornecer as informações”, disse ela.

Especialistas em políticas de drogas dizem que embora o número exato seja difícil de determinar, existem dezenas de departamentos de saúde, laboratórios acadêmicos ou grupos de redução de danos que utilizam máquinas para verificação de drogas em todo o país, inclusive em cidades como Nova Iorque e Chicago. Mas o trabalho precisa de mais financiamento, dizem os especialistas, em parte devido à dificuldade de escalabilidade. Embora as tiras de teste que podem verificar a presença de fentanil em uma amostra normalmente custem US$ 1, as máquinas de verificação de drogastêm um preço na casa das dezenas ou mesmo centenas de milhares de dólares.

A estratégia nacional de drogas da administração Biden para 2022 visa aumentar os serviços de verificação de drogas em programas de redução de danos em 25 por cento no prazo de três anos, um feito que os especialistas em política dizem que exigirá que mais fundos sejam direcionados a grupos que normalmente operam com orçamentos apertados.