Jill Lepore, autora de The Deadline, sobre como lidar com o passado americano

Jun 21, 2023

O conceito de prazo é complicado para Jill Lepore. Além do significado óbvio – seu novo livro, “The Deadline”, é uma coleção de ensaios escritos para o (principalmente) semanário New Yorker – no ensaio do título, a historiadora explica a ideia original de um “prazo final”: o fronteira em torno de uma prisão fora da qual prisioneiros fugitivos foram baleados. No mesmo ensaio, ela recorda uma aplicação mais pessoal: a incapacidade de uma amiga querida de cumprir qualquer um dos seus próprios objectivos de escrita, ou de ter filhos, ambos os quais Lepore estava a fazer enquanto a sua amiga sucumbia à leucemia, o seu próprio prazo permanente.

Este pode ser o ensaio mais comovente de sua coleção substancial, mas Lepore, professor de história David L. Kemper '41 de Harvard, fornece mergulhos profundos igualmente multifacetados e legíveis em tópicos que vão desde a originalidade constitucional até o movimento #MeToo.

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História, tudo isso.

“Sou um escritor que escreve sobre o passado”, disse Lepore em entrevista por telefone. “Estou interessado principalmente na relação entre os vivos e os mortos, que é uma forma de pensar sobre a mudança ao longo do tempo.”

Nesse sentido, “The Deadline” é dividido entre ensaios pessoais (“principalmente elegias às pessoas mortas que amei”) e aqueles que tratam do “passado americano”, como diz o historiador.

“Muito daquilo em que tenho trabalhado ultimamente como académica é a natureza do Constitucionalismo escrito, que é uma relação realmente interessante que os vivos têm com os mortos e que tem uma autoridade vinculativa”, observou ela. Ela acrescenta que o originalismo tem um lugar intelectual, mas “como uma interpretação constitucional para os juízes usarem quando pensam sobre a lei e como uma forma de populismo, é meio selvagem e desequilibrado, e acho que pode ser bastante perigoso. Por isso, tenho tentado pensar em formas de investigar estes problemas do nosso tempo e de obter alguma vantagem histórica sobre eles.”

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Para esse fim, no ensaio “A Era do Consentimento”, ela desvenda os antecedentes da Constituição, desmascarando a sua reputação como totalmente única, enraizando-a em documentos que vão desde o Nakaz (ou Grande Instrução) de Catarina, a Grande, até às numerosas proclamações semelhantes populares. em toda a Europa e Ásia do século XVIII.

A coleção baseia-se nos últimos 10 anos de peças da New Yorker – um período, observa Lepore, que fez a história parecer especialmente relevante para muitos leitores. “Entre a eleição de Trump e a pandemia e as evidências diárias de alterações climáticas catastróficas, penso que a maioria das pessoas comuns tem a sensação de viver num momento histórico incomum. Uma espécie de consciência histórica, um historicismo, é bastante aguda para a maioria das pessoas, e é bastante aguda para os jovens que sentem que entraram neste momento histórico condenado. Achei isso muito interessante, porque os historiadores estão sempre pensando sobre onde estamos no tempo histórico.”

É uma perspectiva que nem sempre é bonita. Ela compara o processo de se tornar historiadora a algo comparativamente obscuro: a experiência de uma amiga ao dissecar um cadáver na faculdade de medicina. “[T]aqui há uma sensação de ingressar em um culto. Tipo, quando você abre um corpo humano e o explora, você se junta a uma minoria da humanidade que viu o interior de um corpo humano.

“Tornar-se historiador é mais ou menos assim, ou sempre foi assim para mim. Que existe um interior invisível no tempo em que penso o dia todo. E quando falo com outras pessoas que são historiadores, podemos partilhar esse estranho conjunto de percepções. Mas o que tem sido estranho em relação a Trump, desde a pandemia até à catástrofe climática global, é que agora toda a gente viu o interior do tempo. E isso é triste porque na verdade é muito feio.”

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E a história, alerta Lepore, não fornece necessariamente respostas.

“Quando comecei a colecioná-los, pareceu-me que a pergunta que assombrava todas as coisas que eu escrevia era: já foi tão ruim assim antes? Isso já aconteceu antes?"