A natação de 500 km do aventureiro mostra um rio americano se curando lentamente

Jul 22, 2023

Qualquer pessoa que estiver caminhando pelo rio Hudson, no estado de Nova York, nas próximas duas semanas, poderá ver uma figura descendo o rio usando uma touca branca estampada com o logotipo do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA).

Este é Lewis Pugh, um nadador de resistência inglês-sul-africano que pretende navegar pelos 517 km de comprimento do Hudson usando principalmente óculos de proteção, sungas e aquela touca de natação.

A natação foi projetada para destacar a campanha de décadas para reviver o rio Hudson, que já foi um dos cursos de água mais poluídos dos Estados Unidos. Pugh espera que a sua natação aumente a consciência do público e dos decisores políticos sobre a importância de proteger os rios do mundo, que estão sob crescente pressão da poluição e das alterações climáticas.

“Os rios são as artérias da Terra”, disse Pugh. “Nosso planeta é um sistema vivo e todos os seres vivos precisam de água limpa. Sem rios limpos, todas as comunidades e todos os ecossistemas sofrem”.

A natação de Pugh ocorre num momento desafiador para os cursos de água do planeta, que estão sendo inundados por plástico, esgoto, escoamento agrícola e toxinas industriais. Um terço de todos os rios da Ásia, África e América Latina estão gravemente poluídos por agentes patogénicos.

Entretanto, a crise climática provocou um aumento de secas que sufocaram os rios, enquanto a extracção de água, inclusive para a agricultura, reduziu os fluxos ao ponto de alguns grandes rios já não chegarem ao mar. Cerca de 4 mil milhões de pessoas – metade do planeta – enfrentam agora escassez de água pelo menos um mês por ano, um número que se prevê que aumente para 5,7 mil milhões até 2050.

Um passado xadrez

O rio Hudson, que nasce nas montanhas Adirondack, no norte do estado de Nova Iorque, e segue para sul até chegar ao porto de Nova Iorque, há muito que é o exemplo dos cursos de água poluídos.

Foi conectado aos Grandes Lagos pelo Canal Erie em 1825 e tornou-se uma rota marítima vital, ajudando a expandir a economia da cidade de Nova York. No entanto, este crescimento teve um preço, com o rio a sofrer poluição proveniente de fábricas, indústria, exploração madeireira e construção.

Entre 1947 e 1977, o conglomerado General Electric despejou cerca de 589.000 kg de bifenilos policlorados (PCBs) no Hudson, contaminando um trecho de 320 km do rio. Um tipo de “produto químico eterno”, os PCB – que foram utilizados em tudo, desde tintas a pesticidas – não só contaminam as águas subterrâneas, a vida selvagem e os sedimentos, como também têm sido associados a uma série de problemas de saúde nos seres humanos, incluindo lesões cutâneas e infertilidade. Os PCB foram proibidos globalmente em 2001, mas os seus efeitos podem durar gerações.

O Hudson também era um depósito de esgoto bruto, lixo e resíduos industriais, que fluíam das fábricas ao longo de suas margens. O rio ficou tão poluído que em 1976 as autoridades proibiram quase toda a pesca comercial ao longo de grande parte da sua extensão.

O rio também enfrentou ameaças de centrais eléctricas, como a instalação nuclear de Indian Point, que matava milhões de peixes por ano ao sugar água para arrefecer os seus reactores.

Virando a esquina

O destino do rio, porém, começou a mudar no início da década de 1970.

Em 1972, os Estados Unidos aprovaram a Lei da Água Limpa, que impedia as empresas de despejar rotineiramente toxinas no rio.

Em 2002, a Agência de Proteção Ambiental – juntamente com a General Electric e o Estado de Nova York – começou a dragar o lodo carregado de PCB do rio, um projeto que foi concluído em 2015. Seções do rio próximas às antigas fábricas da General Electric foram declaradas seguras para nadar e pescar novamente.

Ao longo dos anos, grupos comunitários e autoridades lançaram outros projectos, grandes e pequenos, para limpar o rio.

Estas incluem um esforço para transferir mil milhões de ostras para o porto de Nova Iorque, o que ajuda a filtrar a poluição. Em Manhattan, um grupo de conservacionistas está construindo um recife para proteger um dos últimos pântanos remanescentes da cidade de ser arrastado pela água. E o Plano de Restauração do Habitat do Estuário do Rio Hudson prevê que as comunidades locais trabalhem com agências nacionais e estaduais para revitalizar a maré do Hudson e sua bacia hidrográfica.